En plus de 40 ans de carrière, Joel Quarrington a été contrebasse solo de nombreux ensembles, dont l’Orchestre de la Canadian Opera Company, l’Orchestre symphonique de Toronto, l’Orchestre national des Arts du Canada et, tout récemment, le célèbre Orchestre symphonique de Londres.

Originaire de Toronto, il a suivi ses premiers cours de contrebasse à l’âge de 13 ans. À sa sortie de l’Université de Toronto, il s’est vu décerner la Bourse Eaton, remise au diplômé le plus exceptionnel de l’établissement. Il a été récompensé au Concours international de Genève (1978) et à la CBC Talent Competition (1976). Que ce soit en tant que soliste, en musique de chambre ou avec un orchestre, il s’est produit un peu partout dans le monde.

Joel Quarrington enseigne l’été à l’Académie Orford Musique, où ses classes de maître attirent des interprètes du monde entier. Il est professeur au Conservatoire de musique de Montréal et il enseigne également à l’École de musique Schulich de l’Université McGill ainsi qu’à la Royal Academy of Music de Londres, où il est artiste invité.

Comme chambriste, il s’est produit avec bon nombre des quatuors à cordes les plus réputés de la planète, dont les ensembles Orford, Vermeer, Cleveland, Colorado, St. Lawrence, Allegri, Artis, Leipzig et Tokyo, ainsi qu’avec les Pinchas Zukerman ChamberPlayers. Joel Quarrington est particulièrement fier d’avoir pris part, en 1982, à une séance d’enregistrement avec le grand Glenn Gould pour la trame sonore de The Wars de Timothy Findley. Cette musique pour violoncelle et contrebasse solos d’après les Intermezzi de Brahms est la dernière œuvre composée par Gould avant sa mort prématurée.

C’est à lui qu’est revenu l’honneur, en avril 2005, de présenter en création mondiale le Concerto pour contrebasse de John Harbison avec l’Orchestre symphonique de Toronto sous la direction de Hugh Wolf. Deux autres concertos importants, écrits spécialement pour lui par les compositeurs Raymond Luedeke et Peter Paul Koprowski, constituent des tours de force uniques.

Joel Quarrington a, à son actif, plusieurs enregistrements comme soliste qui ont fait sa renommée à tout le moins dans le monde de la contrebasse. Ses premiers enregistrements de Bottesini, sous étiquette NAXOS, sont considérés par beaucoup comme inégalés. Son disque Garden Scene, paru chez Analekta et réunissant des œuvres de Korngold, Glière, M. Weinberg, J.C. Bach et Bottesini, a remporté en avril 2010 le JUNO du Meilleur album classique. Son plus récent opus, Brothers in Brahms, est sorti en juin 2013. Cet album est récompensé en février 2015 aux prestigieux prix Opus dans la catégorie Meilleur album classique romantique de l’année. Cette collaboration gagnante avec le brillant pianiste David Jalbert a également célébré la musique de Schubert avec la sortie en 2018 de An die Musik.

Récemment, Joel s’est concentré sur les oeuvres non accompagnées de J.S. Bach. Ses vidéos YouTube de la Suite pour violoncelle n° 6 et du Preludio de la Partita pour violon n° 3 ont été accueillies avec beaucoup d’enthousiasme et ont reçu des milliers de vues.

En 2021, il a publié ses livres de méthode Canadian School of Double Bass (1 & 2), après vingt ans de recherche et de travail pratique.

En 2011, il a récolté un Prix spécial pour prestation solo exceptionnelle à l’International Society Bassists (ISB). Il a reçu un autre prix en 2015 pour prestation orchestrale exceptionnelle, remise encore une fois par l’ISB.

Joel Quarrington est marié à la violoncelliste Carole Sirois. Le couple mène une vie heureuse en bordure du parc de la Gatineau près de Chelsea (Québec).