Ian Swensen est avant tout violoniste, musicien de chambre, mais aussi professeur. Il est responsable du siège Isaac Stern en violon et en musique de chambre au Conservatoire de musique de San Francisco, où il a enseigné pendant 31 ans, au niveau collégial et précollégial. Il est un des seuls musiciens à avoir remporté le premier prix Walter W. Naumburg International Competition pour le meilleur solo en violon et en chambre de musique (en tant que premier violon solo du Meliora String Quartet). Swensen a présenté des centaines de concerts dans le monde entier.) Les agences de musique qui dirigeaient son quartet étaient ICM et IMG Artists. Il a aussi eu l’occasion d’enregistrer chez Telerac, Deutsche Gramophone, ainsi que chez Music from Menlo.

La musique de chambre tient d’ailleurs une place importante dans sa carrière d’interprète. Il a entre autres collaboré dans sa carrière avec de nombreux musiciens comme Robert Mann, Menahem Pressler, Leon Fleisher, Yo Yo Ma, Lynn Harrell, Steven Isserlis, Gil Kalish, Kim Kashkashian, membres du Quatuor de Cleveland, Juilliard Quartet, Concord Quartet, Emerson Quartet, Tokyo Quartet, Takacs Quartet, Berg Quartet, Beaux Arts Trio ainsi qu’avec les talentueux professeurs, et étudiants du SFCM. L’expérience acquise à travers les séances de répétition et d’interprétation apporte une grande richesse à la musique de Swensen.

Sa carrière lui a permis de participer aux plus grands festivals de musique dans le monde en tant que professeur et interprète, notamment au Tanglewood, au Music from Menlo, The Spoleto festival, à la musique de chambre de Santa Fe, au Bowdoin music festival, à l’Académie d’Orford Musique, au Domaine Forget de Charlevoix, au Marlboro music festival et au Morningside music bridge. Il s’est également produit en concert et en tournée avec le Lincoln Center Chamber Music Society. Pendant plusieurs périodes, il a collaboré avec le Smithsonian Chamber Music Society, où il accompagnait Kenneth Slowik. Son récent passage à Prussia Cove, en Angleterre, où il interprétait de la musique de chambre l’a beaucoup marqué.

L’influence exercée sur ses élèves lui a valu un titre au US Presidential Scholar de cette année. Son étudiante, Grace Huh, a aussi décroché le prix de Bach (US Presidential Scholar) et le deuxième prix du Concours international de cordes d’Irving M. Klein. Le premier prix du concours Sphinx 2021, division junior, a été remis à son étudiante, Amaryn Olmeda (âgée de 13 ans). Certains de ses anciens étudiants occupent aujourd’hui des postes dans de prestigieux orchestres, tandis que d’autres ont joint des quartets lauréats de plusieurs concours internationaux comme le Telegraph Quartet, qui a remporté le Concours de musique de chambre de Naumburg en 2016. Ses anciens élèves ont été assignés à des postes d’enseignement importants à l’Université Cornelle, au Conservatoire de San Francisco, à l’Université d’État de Sacramento et à la Julliard School.

Bien que né à New York, Swensen avait des parents d’origine japonaise et norvégienne. Tous les deux étaient aussi musiciens professionnels : pianiste et clarinettiste. Dorothy DeLay et Donald Weilerstein et les membres du Quatuor à corde de Cleveland sont les enseignants qui ont initié Swensen à la musique. Parmi ses professeurs des années antérieures figurent Shirley Givens, Christine Dethier et Jens Ellerman. Swensen se produit actuellement en récital avec le pianiste Weicong Zhang. Il a la chance inouïe de jouer avec un archet Grand Adam datant des années 1800 ainsi que sur un magnifique violon Nicolo Gagliano (1761). Ce violon a dernièrement été restauré par Adam Pelzer de la boutique Florian Leonhard Fine Violins.