Lauréat d’un prix Juno et de l’Ordre du Canada, James Campbell a été qualifié de « clarinettiste et soliste à vent prééminent au Canada » par le Toronto Star, de « trésor national » par la CBC et de « l’un des six meilleurs clarinettistes au monde » par le magazine Fanfare. Il s’est produit en tant que soliste et chambriste dans plus de 35 pays avec plus de 60 orchestres, dont le Boston Pops, le London Symphony, le London Philharmonic, ainsi que tous les grands orchestres du Canada. Il a collaboré avec Glenn Gould et Aaron Copland et a fait des tournées avec plus de 35 quatuors à cordes, dont les Guarneri, Amadeus (lorsqu’il a remplacé Benny Goodman qui était malade lors d’une tournée en Californie) et Vermeer. Parmi ses plus de 50 enregistrements, la BBC et le Times de Londres ont classé son enregistrement du quintette pour clarinette de Brahms comme le meilleur disponible. Il a été nommé Artiste de l’année au Canada, a reçu la Médaille d’or et de diamant du jubilé de la Reine, un doctorat honorifique en droit et a récemment été intronisé au Temple de la renommée de musique classique de la CBC.
James Campbell a été professeur de musique à la célèbre Jacobs School of Music de l’Université de l’Indiana de 1988 à 2019. Ses étudiants et étudiantes occupent aujourd’hui des postes au sein de l’orchestre philharmonique de Hong Kong et des orchestres symphoniques de Boston, Toronto et Saint Louis, notamment. James Campbell est depuis 1985 le directeur artistique du Festival of the Sound, le festival annuel estival canadien de musique de chambre, et a programmé plus de 1500 concerts pour le festival. Sous sa direction, le festival s’est rendu en Angleterre, au Japon et aux Pays-Bas et a fait l’objet de documentaires de la BBC, de la CBC et de TV Ontario.
M. Campbell a fait l’objet de nombreux articles et reportages dans Clarinet Magazine (États-Unis), Clarinet and Sax (Royaume-Uni), Piper Magazine (Japon), Gramophone et dans le livre Clarinet Virtuosi of Today, de l’autrice britannique et spécialiste de la clarinette Pamela Weston.
Il est maintenant rentré au Canada et continue à donner des concerts et des cours de maître dans le monde entier.